除了捆绑构型,东方空间引力一号采用固体燃料推进技术,核心出发点就是寻求大载荷与经济性实现兼容,满足大运力、低成本、快发射的商业航天需求。据了解,由于燃料特性,固体火箭需要的零件数量更少、更加轻小,因此更具可靠性,且不需要发射前加注燃料从而极大的缩短了火箭发射准备周期,具备快速响应发射的特点。目前,固体火箭已经成为了国际上中、大型运载火箭助推器的重要选择,比如我国长征六号改、美国航天飞机及新一代登月火箭SLS、欧洲阿里安5/6等型号都使用了固体助推器。

国内外固体运载火箭的运载能力目前主要集中在300-500公斤、1吨、2吨左右量级,东方空间引力一号通过并联捆绑技术,创新突破了固体运载火箭大运力的瓶颈,达到6.5吨的近地轨道运载能力,并为中型运载火箭的快速应急发射的实现提供了解决方案,后续可以应用在应急卫星组网、空间站应急运输方面。

海上发射,推进商业航天发展的重要“平台”

东方空间引力一号的另一大特色是在海上发射首飞,这相比陆上发射技术难度更上一个台阶。中国在2008年就开始了海上发射技术的研究,在2019年使用“长征11号”运载火箭从黄海海域进行了国内首次海上发射,当年的发射成功将中国与美国、俄罗斯、欧洲并列为世界上能够实现海上发射的四大航天强国。

海上发射之所以受重视,是因为相比于陆地发射,在商业航天发射领域具有诸多优势。海上发射可以根据卫星轨道和气象条件灵活挑选发射地点和时间,提高发射效率;避免陆地发射场的限制和干扰,减少对环境和人口密集区的影响;增加火箭的有效载荷和轨道倾角范畴,扩大卫星应用领域;不受内陆铁路等运输条件限制,大尺寸结构件可海运;此外,国际化运营潜力大,使我国运载火箭逐步具备实施全球海域发射能力,使国际发射服务不再局限于国内发射场,为开展“上门服务”“合作发射”等新合作模式提供技术基础;同时,运载火箭海上发射采用的发射平台及保障船均可与民用资源有效结合,打造更具有优势的全流程使用成本。

突破海上发射技术,可以说为中国商业航天实现“发射航班化”“任务定制化”提供了更多可能。引力一号了实现我国中型捆绑运载火箭的机动发射,进一步提升我国海上发射技术水平和能力,扩充了我国中型运载火箭海上机动发射能力。

中国的商业航天之路任重道远,需要更多更实用的技术方案,更脚踏实地的科学精神、以及未雨绸缪的商业判断,才能实现更为长效、可持续的发展,真正筑就“坚如磐石”的航天强国事业。